Nel Cretaceo, ultimo periodo dell'Era Mesozoica, si svilupparono dinosauri molto più grandi dei precedenti, rettili marini dalle dimensioni gigantesche e rettili volanti con una apertura alare da fare invidia agli aerei moderni. Il dinosauro di questo periodo più conosciuto anche fra i bambini è il più aggressivo, denominato dai paleontologi Tyrannosaurus Rex, che significa appunto Re Lucertola Tiranno. Questo grande carnivoro, appartiene alla famiglia dei Tirannosauridi e misurava fino a cinque metri d'altezza, era lungo circa dodici metri, pesava attorno alle sette tonnellate ed aveva denti aguzzi e grandi da squarciare e azzannare la carne delle sue prede con estrema facilità. Nella mia collezione di dinosauri ce ne sono circa 4 di cui uno morbido che portavo con me da piccolo per addormentarmi.
Ritornando al Cretaceo, bisogna parlare anche del Daspletosauro che, come il T-Rex, aveva denti aguzzi e resistenti, ma con una corporatura meno possente. Si sviluppò, udite! udite! l'ALBERTOSAURO che è il mio preferito perché riporta il mio nome. In realtà deve il suo nome al luogo in cui è stato ritrovato: la città di Alberta in Canada. Quest'altro gigante carnivoro attaccava le prede da solo e sferrava colpi micidiali con i suoi denti. Un altro abitante di quei tempi era l'Iguanodonte, dinosauro erbivoro che aveva le unghie del pollice delle zampe anteriori affilate per uccidere o cavare gli occhi a tutti quelli che osavano attaccarlo. Appartiene a questo periodo anche l'Ouranosauro, dinosauro erbivoro lungo circa 7 m e pesante 3 o 4 tonnellate con una vela sul dorso. In questo periodo si svilupparono altri dinosauri come il Parasaurolophus che aveva la testa allungata come un corno che forse usava per emettere suoni per comunicare con i loro simili. Si sviluppò il Gallimimus, l'Ornithomimus e lo Struthiomimus, dinosauri piccoli ma agili, veloci e carnivori che dal nome si capisce benissimo a quali animali odierni potessero assomigliare. Si svilupparono dinosauri piumati come il Caudipteryx e il Sinosauropteryx che sono stati ritrovati tutti in Liaoning, una regione cinese. Secondo me in Cina ci sono molte leggende sui draghi perchè forse sono stati ritrovati molti resti di dinosauri ai quali inizialmente non riuscivano a dare una spiegazione. Completavano la fauna il Carcarodontosauro, gigantesco carnivoro che come il T-Rex cacciava da solo, l'Abelisauro che era un grosso carnivoro con dei corti aculei che partivano dalla testa e arrivavano fino alla coda, il Deynonichus predatore veloce che per alcuni scienziati era piumato. Un po' di spazio devo riservarlo al Velociraptor che a dispetto del suo nome era meno veloce del Deynonichus. Ma anche lui era carnivoro e si pensa che anche lui fosse piumato perché appartiene alla stessa famiglia del Deynonichus. L'Argentinosauro, è stato ritrovato ovviamente in Argentina, è un quadrupede erbivoro con degli aculei lungo la schiena che sferrava colpi mortali con la sua possente coda. Nel mare si svilupparono i seguenti animali: l'Ittiosauro, pesce dalla bocca allungata che mangiava pesciolini più piccoli; l'Elasmosauro, pesce di dimensioni gigantesche con un collo lunghissimo, sottile e flessibile che contava ben settantuno vertebre. Quest'ultimo ha dato origine alle leggende sul mostro di Loch Ness in Inghilterra. Inoltre si sviluppò il Mosasauro che aveva denti specializzati nella cattura di pesci sia piccoli che grandi grazie anche ad una coda possente con cui scaraventava via i propri nemici e le proprie prede. Appartiene a questo periodo il Cronosauro, pesce gigantesco probabilmente progenitore dell'odierno squalo, poichè aveva denti simili con cui azzannava le sue prede. Pesava centoventi quintali ed era lungo una dozzina di metri di cui tre costituivano la sua colossale testa. Si sviluppò l'Ittiornide, uccello acquatico con l'aspetto simile ad un gabbiano, con la fondamentale differenza di possedere circa quaranta denti sulla mandibola. L'Hesperornis invece era un uccello nuotatore il cui nome deriva dal greco e significa uccello dell'ovest ed era lungo fino ad un metro e mezzo, anche lui aveva un becco armato di denti con cui afferrava le sue prede, soprattutto pesci e molluschi...
Se volete farvi un'idea di questi giganti del passato potete visitare il parco dei dinosauri di Castellana Grotte.http://www.ilparcodeidinosauri.it/
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