Capitolo 16: gli australopiteci

Intanto si andava avanti con l'evoluzione della specie. Infatti gli ominidi iniziarono a camminare in posizione eretta come ci dimostra l'Australopithecus anamensis che fu il primo ominide eretto. Il successore dell'Australopithecus anamensis fu l'Australopithecus afarensis di cui fa parte lo scheletro della celebre Lucy trovata in Etiopia durante gli scavi di alcuni archeologi che le diedero questo nome perchè stavano ascoltando una canzone dei Beatles. Invece l'Ausralopithecus africanus è un altra specie differente di australopiteco che fu ritrovata durante un scavo negli anni '20 a cui diedero il nome di Bambino di Taung. Infine sono state ritrovate altre quattro  specie di australopiteci:  l'Australopithecus aethiopicus, l'Australopithecus garbi, l'Australopithecus boisei e l'Australopithecus robustus.

Capitolo 15. gli uomini alla riscossa

Salve cari visitatori oggi inizierò un nuovo capitolo sulla storia cioè quando sono nati gli uomini. Circa 4 milioni di anni fa una nuova specie, quella degli ominidi si addentrava nella prateria con erba altissima. Per difendersi da animali feroci, come lo Smilodonus, usavano bastoni e pietre. Questo ominide è chiamato Ardipithecus ramidus ed è il più antico che si conosca. E' stato ritrovato in Etiopia.

capitolo 14 : l'estinzione dei dinosauri

I dinosauri non vissero per sempre, magari! Avremmo potuto studiarli da "vicino". Ci sono varie teorie sulla loro estinzione. Secondo me, la più convincente dal punto di vista scientifico è quella per cui si pensa che un meteorite che cadde sulla Terra provocò un innalzamento della temperatura terrestre avvolgendola in una nube tossica di gas e polveri che sterminò in massa tutte le specie di dinosauri, di rettili marini e di rettili volanti. Ma continuo a chiedermi: come mai gli altri animali riuscirono a sopravvivere? Altri scienziati, invece, pensano che si siano estinti per  un congelamento, però, secondo me, non può essere così, altrimenti perché  i dinosauri non sono stati ritrovati in blocchi di ghiaccio e tutt'interi in pelle e ossa? E poi, la solita domanda: perchè gli altri animali riuscirono a sopravvivere?
Quindi, non c'è una spiegazione definitiva circa l'estinzione dei dinosauri perciò gli scienziati stanno ancora cercando tracce, infatti hanno trovato un pezzo di meteorite di quell'epoca che potrebbe essere una prova valida, ma, secondo me, ci sono altre cause collegate fra loro che fecero estinguere solo i dinosauri. Questo è il giallo preistorico che vorrei scoprire.

capitolo 13 : il periodo Cretaceo

Nel Cretaceo, ultimo periodo dell'Era Mesozoica, si svilupparono dinosauri molto più grandi dei precedenti, rettili marini dalle dimensioni gigantesche e rettili volanti con una apertura alare da fare invidia agli aerei moderni. Il dinosauro di questo periodo più conosciuto anche fra i bambini è il più aggressivo, denominato dai paleontologi Tyrannosaurus Rex, che significa appunto  Re Lucertola Tiranno. Questo grande carnivoro, appartiene alla famiglia dei Tirannosauridi e misurava fino a cinque metri d'altezza, era lungo circa dodici metri, pesava attorno alle sette tonnellate ed aveva denti aguzzi e grandi da squarciare e azzannare la carne delle sue prede con estrema facilità. Nella mia collezione di dinosauri ce ne sono circa 4 di cui uno morbido che portavo con me da piccolo per addormentarmi.
Ritornando al Cretaceo, bisogna parlare anche del Daspletosauro che, come il T-Rex, aveva denti aguzzi e resistenti, ma con una corporatura meno possente. Si sviluppò, udite! udite! l'ALBERTOSAURO che è il mio preferito perché riporta il mio nome. In realtà deve il suo nome al luogo in cui è stato ritrovato: la città di Alberta in Canada. Quest'altro gigante carnivoro attaccava le prede da solo e sferrava colpi micidiali con i suoi denti. Un altro abitante di quei tempi era l'Iguanodonte, dinosauro erbivoro che aveva le unghie del pollice delle zampe anteriori affilate per uccidere o cavare gli occhi a tutti quelli che osavano attaccarlo. Appartiene a questo periodo anche l'Ouranosauro, dinosauro erbivoro lungo circa 7 m e pesante 3 o 4 tonnellate con una vela sul dorso. In questo periodo si svilupparono altri dinosauri come il Parasaurolophus che aveva la testa allungata come un corno che forse usava per emettere suoni per comunicare con i loro simili. Si sviluppò il Gallimimus, l'Ornithomimus e lo Struthiomimus, dinosauri piccoli ma agili, veloci e carnivori che dal nome si capisce benissimo a quali animali odierni potessero assomigliare. Si svilupparono dinosauri piumati come il Caudipteryx e il Sinosauropteryx che sono stati ritrovati tutti in Liaoning, una regione cinese. Secondo me in Cina ci sono molte leggende sui draghi perchè forse sono stati ritrovati molti resti di dinosauri ai quali inizialmente non riuscivano a dare una spiegazione. Completavano la fauna il Carcarodontosauro, gigantesco carnivoro che come il T-Rex cacciava da solo, l'Abelisauro che era un grosso carnivoro con dei corti aculei che partivano dalla testa e arrivavano fino alla coda, il Deynonichus predatore veloce che per alcuni scienziati era piumato. Un po' di spazio devo riservarlo al Velociraptor che a dispetto del suo nome era meno veloce del Deynonichus. Ma  anche lui era carnivoro e si pensa che anche lui fosse piumato perché appartiene alla stessa famiglia del Deynonichus. L'Argentinosauro, è stato ritrovato ovviamente in Argentina, è un quadrupede erbivoro con degli aculei lungo la schiena che sferrava colpi mortali con la sua possente coda. Nel mare si svilupparono i seguenti animali: l'Ittiosauro, pesce dalla bocca allungata che mangiava pesciolini più piccoli; l'Elasmosauro, pesce di dimensioni gigantesche con un collo lunghissimo, sottile e flessibile che contava ben settantuno vertebre. Quest'ultimo ha dato origine alle leggende sul mostro di Loch Ness in Inghilterra. Inoltre si sviluppò il Mosasauro che aveva denti specializzati nella cattura di pesci sia piccoli che grandi grazie anche ad una coda possente con cui scaraventava via i propri nemici e le proprie prede. Appartiene a questo periodo il Cronosauro, pesce gigantesco probabilmente progenitore dell'odierno squalo, poichè aveva denti simili con cui azzannava le sue prede. Pesava centoventi quintali ed era lungo una dozzina di metri di cui tre costituivano la sua colossale testa. Si sviluppò l'Ittiornide, uccello acquatico con l'aspetto simile ad un gabbiano, con la fondamentale differenza di possedere circa quaranta denti sulla mandibola. L'Hesperornis invece era un uccello nuotatore il cui nome deriva dal greco e significa uccello dell'ovest ed era lungo fino ad un metro e mezzo, anche lui aveva un becco armato di denti con cui afferrava le sue prede, soprattutto pesci e molluschi...
Se volete farvi un'idea di questi giganti del passato potete visitare il parco dei dinosauri di Castellana Grotte.http://www.ilparcodeidinosauri.it/

capitolo 12 : il periodo Giurassico

Nel periodo Giurassico, periodo intermedio dell'Era Mesozoica,  si svilupparono erbivori più corazzati e più grandi fino ad aver dimensioni gigantesche. Infatti si sviluppò lo Stegosauro che aveva una corazza che lo proteggeva dai carnivori. Aveva delle placche ossee su tutta la schiena e sulla coda aveva degli aculei con cui sferrava colpi micidiali. Lo Stegosauro era erbivoro e aveva un cervello piccolissimo da cui si è dedotto che era il dinosauro meno intelligente e col cervello più piccolo. Appartiene a questo periodo l'Apatosauro o Brontosauro che era un erbivoro gigantesco che usava la sua coda possente per colpire i nemici e mandarli K.O. Si sviluppò l'Allosauro, carnivoro con protuberanze sugli occhi. Gli Allosauri cacciavano in gruppo e a volte per la fame mangiavano anche i loro simili oppure trovavano carcasse  e le mangiavano con ferocia. Si sviluppò l'Archeopteryx, primo uccello piumato con dei denti aguzzi con cui azzannava gli insetti di cui ne era ghiotto. Si sviluppò lo Stenotterigio, pesce progenitore dell'Ittiosauro che aveva dei denti aguzzi con cui azzannava le sue prede( ovvero i pesci) . Si sviluppò il Compsognathus, il più piccolo dinosauro, era teropode celurosauro e carnivoro. Si sviluppò il Brachiosauro, un erbivoro gigantesco che respirava attraverso narici sulla testa. Si sviluppò il Diplodoco, altro erbivoro che era il più grande erbivoro mai vissuto sulla Terra. Si sviluppò il Ceratosauro, dinosauro carnivoro con un corno sul capo. Si sviluppò il Dilophosauro, anche lui carnivoro che aveva invece una cresta sul capo. Si sviluppò il Megalosauro, il primo dinosauro ritrovato, carnivoro e teropode. Si sviluppò il Saltriosauro che è il secondo dinosauro trovato in Italia ed era anch'esso carnivoro. Si sviluppò il Sordes, rettile volante il cui nome significa "Diavolo peloso" perché addosso aveva una pelliccia all'ultima moda. Si sviluppò il Ramphorynchus, rettile volante ghiotto di pesci con un'apertura alare imprecisa perchè i più l'avevano di 1,75 m, invece i più piccoli di 40 cm.

capitolo 11 : il periodo Triassico o Trias

Nel Triassico o Trias gli animali sulla Terra si evolsero in specie più grandi e intelligenti. Tutte le terre emerse crearono Pangea, che significa appunto "tutta la Terra ". Pangea era circondata dal mare che formò Panthalassa, che significa  appunto"tutti i mari". Si svilupparono, nel mare, le ammoniti, creature simili ai Nautilus. Gli animali in questo periodo erano quadrupedi e bipedi. C'erano dei grandi pesci come l'Askeptosauro e il Besanosauro e il Tanistrofeo. I predatori famosi di quel periodo erano l'Eoraptor, piccolo ma veloce, cacciava in branco così avevano più probabilità di uccidere la preda. Un altro famoso predatore era l'Herrerasauro che pesava "solo" 200 kg con un cervello a forma di tubo. In questo periodo si formarono i rettili volanti come l'Eudimorphodon, con coda e denti aguzzi per addentare e masticare i pesci catturati. C'era anche il Peteinosauro, rettile volante che mangiava insetti. Inoltre apparve il Kuehneosauro, lucertola volante lunga 65 cm. Appartiene a questo periodo anche il Longisquama, rettile che sul dorso aveva strutture rigide allungate a forma di mazza da hockey. In questo periodo si sviluppò una tartaruga di nome Placochelys con un guscio come una corazza che però non proteggeva nè la testa, nè la coda, nè le zampe. Si sviluppò anche lo Shonisauro, un pesce gigantesco che aveva denti affilati per tranciare i pesci e masticarli. Si sviluppò anche il Plateosauro, dinosauro quadrupede, cioè che cammina a quattro zampe, che mangiava foglie degli alberi perciò si può dedurre che era anche erbivoro. Si sviluppò anche l'Anchisauro che era come il Plateosauro e che era vissuto nel Triassico superiore.

capitolo 10 : l'Era Mesozoica

Finalmente siamo arrivati nell'Era Mesozoica, ovvero l'Era dei dinosauri.Un famoso paleontologo, Richard Owen, colpito dalla loro maestosità diede loro il nome unendo le parole greche deinos=terribile sauro=lucertola, lucertola terribile. In quest'Era sulla terraferma comparvero le piante vegetali e i fiori. Si svilupparono i rettili volanti e quelli marini. L'Era Mesozoica è divisa in tre periodi che vi spiegherò dettagliatamente nei capitoli successivi.